Свинец — очень мягкий металл, обладает высокой пластичностью и легко поддается обработке давлением. Несмотря на то, что свинец очень мягок и в чистом виде царапается ногтем, присутствие небольших количеств примесей, например сурьмы, мышьяка, меди и т. п., делает свинец значительно более твердым. Даже незначительных следов этих элементов достаточно, чтобы существенно повысить твердость и прочность свинца. […]

Металл, выплавленный таким образом, имеет сравнительно низкое качество, и его необходимо подвергать рафинированию, чтобы удалить сурьму, олово, медь и другие примеси, которые придают свинцу твердость и хрупкость. В случае, если в черновом свинце содержится сравнительно большое количество серебра, дополнительное рафинирование оказывается выгодным ввиду извлечения этого металла.

Эвтектику можно считать смесью двух или более фаз, имеющей строго определенную температуру плавления, причем фазы преобразуются в один твердый раствор. При охлаждении обратный процесс приводит к образованию двух раздельных фаз твердого раствора в структуре, характерной для эвтектик.

Для того чтобы лучше понять свойства сплавов, рассмотрим некоторые из основных превращений, происходящих в системе сплава в зависимости от температуры и состава. Информацию такого рода обычно представляют в виде так называемой диаграммы состояния.

Твердый раствор отличается от интерметаллического соединения тем, что весовое соотношение компонентов сплава не задается какой-либо определенной величиной. Интервал, в котором данные элементы образуют твердый раствор, зависит от температуры.